L'énigme du nom de la rue
L'énigme du nom de la rue |
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 L'ancien et le nouveau nom de la rue, coté rue Bonaparte. La plaque de pierre a été posée en 1755 par le propriétaire de la maison. |
Les deux noms de la rue La rue s'est appelée rue des Marais pendant 324 ans, de son tracé en 1540 jusqu'en 1864. Elle porte depuis 141 ans (seulement !) le nom de "rue Visconti" par décret du 24 août 1864 du nom de Louis Tullius Joachim Visconti (1791 - 1853), architecte français d'origine italienne, mort 11 ans plus tôt.
Les deux noms de la rue sont rappelés au coin sud d'avec la rue Bonaparte. En 1755 en effet, Adam Louis Vatboy Dumetz de Ferrière, propriétaire de la maison du coin, fait refaire le mur d'encoignure et fait poser "une table de pierre de liais d'un pouce et demy [4 cm] d'épaisseur et de largeur suffisante à chaque coin de laditte encoignure portant inscription du nom des rues qu'elle forme et les numéros marqués du même quartier" (Archives Nationales). Une plaque métallique émaillée portant le nouveau nom de la rue sera ajoutée sans doute à la fin du 19e siècle, et est masquée aujourd'hui par une plaque très récente. Alors que ces faits sont établis, l'origine du nom "rue des Marais" est un mystère auquel il faut ajouter un curieux flottement sur l'identité du Visconti honoré... Comment écrit-on "rue des Marais" ? Au commencement, donc, était la rue des Marais. Pourtant, la consultation de nombreux documents fait apparaître une étonnante diversité d'orthographes. Tout d'abord, au 19ème siècle, on parle indifféremment de la "rue des Marais" et de la "rue des Marais-Saint-Germain". Il |
y a à cela une seule raison évidente : la précision "Saint-Germain" a pour but d'éviter la confusion avec les 3 autres "rue des Marais" dans les faubourg Saint-Martin, Saint-Laurent et quartier du Temple, sur la rive droite. Au 18ème siècle, on trouve la "rue Desmarais" en 1777 dans l'Essai Historique sur Paris de M.de Saint-Foix. On trouve aussi une mention "rue des Marets" en 1714 sur le plan de Jean de la Caille, dans son livre Description de Paris (l'orthographe correcte apparaît aussi dans une des tables du même ouvrage) ainsi que sur le plan Visschertz de 1618. Sur le plan de la paroisse de Saint-Sulpice datant de 1696 sur lequel le nom de Racine apparaît, on peut noter que la rue est orthographiée "rue des Marests". |
Pourquoi la rue des "Marais"? La raison pour laquelle la rue a été baptisée "des Marais" a fait spéculer de nombreux historiens. Ecoutons ce qu'en dit Berty à la fin du 19ème siècle (je reformule ses propos). Tout d'abord, Jaillot assure que les environs étant couverts de jardins potagers dits "marais", on en donna le nom à la rue. Mais il se trompe car le petit Pré-aux-Clercs était en friche et même impropre à la culture. Effectivement, en 1539, Pierre Le Clerc, qui allait acquérir la parcelle, se plaint qu'elle est inondée souvent ("Et encore à présent, les eauex qui y sont entrées par l'hiver ne sont retirées") et devrait être rehaussée. Cette circonstance a d'ailleurs conduit Du Boulay ou Félix Lazare en 1844 à affirmer que le nom de la rue des Marais provient certainement des marécages du Petit Pré ou des terrains environnants. C'est en effet l'idée la plus immédiate que l'on peut se faire pour expliquer le nom de la rue. Cependant, ce même terrain a été pendant des siècles le lieu de promenade préféré des bourgeois et des Ecoliers de l'Université, et il est difficile de croire que ces gens marchaient dans la boue et la vase. Berty écarte aussi cette hypothèse en la regardant comme très douteuse, appelant les flaques d'eau des bourbiers plus que des marais. De plus, historiquement parlant, il n'est nulle part question de marais dans ce petit pré, ni dans les terrains environnants.  Les différentes rues des Marais, listées dans un guide de 1718. Il existe cependant une troisième hypothèse avancée par Berty dans Topographie du Vieux Paris. En 1529, un certain "Nicolas Maretz (alias Marays), poullalier" possédait une pièce de terre (sur laquelle se trouvait en 1532 "deux petits caveaux façon de voûte") s'étendant entre le pré et la rivière et, vers 1547, le même individu avait, rue de Seine, une maison attenante presque à la rue des Marais. Il se pourrait donc que cette rue fût redevable de son nom à l'un des plus anciens propriétaire des lieux, ce qui ferait comprendre immédiatement pourquoi ce nom est écrit en un seul mot ("Desmaretz") dans tous les documents contemporains de celui de 1547. Cette théorie est d'ailleurs étayée en 1921 par la Commission du Vieux Paris qui cite des archives allant dans ce sens. De plus, on doit tenir compte des constatations faites par les chercheurs qui dépouillent les tailles et les anciens censiers, desquelles il résulte que la plupart des noms des rues de Paris, dont l'origine est très ancienne, rappellent des noms d'habitants, tout comme on le remarque pour les lieux dits. Visconti ou... Visconti ? De retour au 19ème siècle, à la mort de l'architecte Visconti, l'empereur Napoléon III aurait émi le voeu que son nom soit donné à une rue de Paris pour conserver sa mémoire. La commission Mérruau, chargée de réviser la nomenclature des rues parisiennes, propose en 1862 de donner à la rue des Marais le nom de rue Visconti. La raison invoquée est la suivante : "Le nom actuel fait confusion avec celui de la rue des Marais (10e arrondissement). En raison du voisinnage de l'Ecole des Beaux-Arts, on a fait le choix du nom de Visconti, architecte". La recommandation de la commission Mérruau est mise en application par décret en 1864. Après avoir été rebaptisée, une curieuse confusion apparaît avec le nouveau nom de la rue (confirmée par B. Stéphane dans "Dictionnaire des noms de rues", 1977). A titre d'exemple, mais d'autres documents devront être trouvés pour compléter cette analyse, Lefeuve dans son Histoire de Paris en 1875, parle des "honneurs posthumes rendus au savant antiquaire Visconti par la voirie parisienne". Or Louis Tullius Joachim Visconti n'était pas un savant antiquaire mais un architecte, tout ce qu'il y a de plus classique. Alors Lefeuve ne confondrait-il pas avec son père, Ennio Quirino Visconti (1751 - 1818), archéologue nommé conservateur des antiques et tableaux du Louvre par Bonaparte ? La confusion n'est pas si surprenante car le père et le fils ont connu une égale renommée (quoique Louis Tullius Joachim Visconti n'a que 7 lignes dans le Robert II, contre presque le double pour Ennio)... Mais, la rue des Marais n'était-elle pas un peu modeste pour honorer la mémoire du grand architecte ? Et 11 ans après sa mort, n'était-il pas un peu trop tard ? Baptiste Essevaz-Roulet (courriel : b.essevaz-roulet@ruevisconti.com)
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