Histoire

Cette maison est bâtie sur le terrain propriété jusqu'en 1789 de l'Université et appelé le petit Pré-aux-Clercs. Lors du premier partage du petit Pré-aux-Clercs en 1543 par Pierre le Clerc, ce dernier se réserve une parcelle pour lui-même. Elle comprenait alors les actuels 17-19 rue Visconti, 24 et 26, rue Jacob. En 1604, elle est propriété des Lusson, puis des Loiseau en 1658, puis des Dormesson vers 1730. A cette époque, la maison donne sur la rue du Colombier (aujourd'hui rue Jacob) avec un grand jardin derrière aboutissant à la rue des Marais (rue Visconti). Le plan Turgot peut donner une idée de sa topographie.



A la fin du XVIII^e siècle, la maison est toujours composée de la même façon : façade sur la rue du Colombier et jardins aboutissants à la rue des Marais. Le plan levé par Jaillot en 1773 ne détaille d'ailleurs qu'elle dans l'îlot sud de la rue des Marais. Cela peut indiquer que c'est le jardin le plus important de l'îlot.



Vers 1826, un nouveau propriétaire, M. Prestat, fait construire la maison actuelle au bout du jardin en bordure de la rue des Marais et sur un nouvel alignement. C'est à ce moment que Balzac y installe son imprimerie (1826-1828), soutenu par son mentor, Laure de Berny.

Portrait de Balzac à l'époque de l'imprimerie (cliché BER).

Lettre signée de Balzac à en-tête de son imprimerie, « rue des Marais St-G, N°17 » (cliché BER).

Balzac y connait l'échec que l'on sait. Madame de Berny est alors amenée à règler les dettes contractées par sa gestion malheureuse. Elle fait entrer son fils dans la nouvelle entreprise de fonderie de caractères Balzac-Deberny et Terrier. Ce fils, Alexandre Deberny (il abandonne sa particule), se consacre entièrement au sauvetage d'une partie de l'imprimerie, qui devint florissante. Avec son fils adoptif, Charles Tullieu, qu'il instruit des techniques de création, de gravure et de fonderie, Deberny mène l'affaire de main de maître : à la fin du XIXe siècle, 90 ouvriers y travaillent. Alexandre Deberny était également Saint-Simonien, il fut un des organisateurs des retraites ouvrières et il institua, après Leclaire, la participation du personnel aux bénéfices.



L'entreprise finit par quitter le 17-19, rue Visconti vers 1890. En 1921, Girard succéde à Tullieu, la fonderie de caractère devenant alors Girard et C^ie jusqu'en 1923, date à laquelle est crée l'entreprise Deberny et Peignot qui dure jusqu'en 1970. Les locaux de la rue Visconti quant à eux conservent leur vocation industrielle en abritant de 1891 à 1934 Garnier puis Herment qui y fabriquent des registres et cahiers. Leurs enseignes peintes sont visibles sur plusieurs photos. Il parait que certains des locataires qui ont ensuite habité les lieux ont retrouvé des caractères d'imprimerie entre les lattes du plancher !

En parallèle, l'atelier d'artiste du 19 a accueilli plusieurs illustres personnages. Au premier chef, on trouve Delacroix qui y logea pendant près de 10 ans, de 1835 à 1844. Il y peignit notamment au printemps 1838 le portrait de Chopin au piano (Musée du Louvre) et de George Sand l'écoutant dans « une attitude tout à la fois de profonde réceptivité et de rêverie amoureuse » (Sylvie Delaigue-Moins, Chopin chez George Sand à Nohant). Le 5 septembre suivant, Delacroix demandera d'ailleurs à son ami Pierret d'intervenir auprès de Pleyel afin qu'il fasse enlever de son atelier le piano qui y avait été monté pour le portrait.



Il y eut également l'affichiste Cassandre, puis le peintre graveur Constant Le Breton.